Charles Barkley

Puede ser considerado un “Inmortal” para basketdigital un jugador que en sus 16 temporadas en la NBA nunca obtuvo un anillo?? Por supuesto que si, y sin dudas Charles Barkley es uno de los mejores jugadores que alguna vez pisó una cancha de la NBA. A pesar de ser un jugador de escasa estatura para su posición y su exceso de peso (1.98 y 120 kg), fue uno de los mejores ala-pivot de todas las épocas.

Nacido el 20 de febrero de 1963 en Alabama, asistió al Instituto Leeds donde luego de no tener un papel protagónico al comienzo, fue haciéndose un lugar en el equipo hasta ser uno de los líderes del equipo promediando en su último año 19 puntos y 18 rebotes. Esto lo llevó a ser elegido por la Universidad de Auburn, donde jugó 3 años siendo el líder en rebotes en cada año. Barkley promedió 14,1 puntos con un 65,2% en tiros de campo, 9,6 rebotes, 1,6 asistencias y 1,7 tapones por partido en sus 3 temporadas universitarias.

En el Draft de 1984 fue seleccionado por los Philadelphia 76ers donde jugó 8 temporadas. En su año de Rookie promedió en temporada regular 14 puntos y 8,6 rebotes, aumentando su producción en play off a 14,9 puntos y 11,1 rebotes. En la temporada 86-87 consiguió su primer título como máximo rebotero de la liga con 14.6 rebotes por juego y también lideró la liga en rebotes ofensivos con 5,7 por juego. En la temporada 87-88 Barkley se convirtió en el jugador franquicia de los 76ers, promediando 28,3 puntos y 11.9 rebotes por juego. Luego de sus 8 temporadas con los 76ers se convirtió en el 4º máximo anotador y 3 máximo rebotero de la franquicia.

En la temporada 1991-1992 fue traspasado a los Phoenix Suns, donde disputó 4 temporadas. En su primer año, fue el líder del equipo promediando 25,6 puntos y 12,2 rebotes y 5,1 asistencias por juego, siendo nombrado el MVP de la temporada y llevando a su equipo a un record de 62-20 en temporada regular. Además llevó a los Suns a su primera final de NBA donde cayeron ante los Chicago Bulls de Jordan, promediando Barkley 26,6 puntos y 13.6 rebotes en la postemporada.

En 1996 fue traspasado a los Houston Rockets donde junto a Hakeem Olajuwon y Clyde Drexler tuvo su última chance de obtener un anillo de la NBA. Pero no pudo. Las lesiones no le permitieron desplegar su juego y su nivel fue cayendo lentamente. Su última temporada se terminó rápidamente tras romperse el tendón de Aquiles en cancha de Philadelphia (su primer equipo). Pese a esta lesión, Barkley no quiso retirarse de las canchas de esta forma y regresó 19 de abril del 2000 para disputar su último juego, donde anotó su último doble tras un rebote ofensivo y de inmediato fue sustituido culminando allí su estupenda carrera.

Si bien no pudo ganar títulos como jugador de la NBA, con la selección de Estados Unidos fue 2 veces campeón Olímpico en los años 1992 y 1996. En ambos torneos Barkley lideró a su equipo como máximo anotador.

Otros reconocimientos personales obtenidos por Barkley son:

- Jugador del año de la SEC (1984)
- Mejor quinteto de Rookies (1984)
- Mejor quinteto de la NBA (1988, 1991 y 1993)
- MVP de la NBA (1993)
- Campeón olímpico (1992 y 1996)
- Elegido uno de los 50 mejores jugadores de la NBA
- Miembro del Salón de la Fama (desde 2006)

Jugador carismático, temperamental, que pese a su físico se abría paso entro los gigantes, talentoso, controvertido, ese era Charles Barkley. Sin dudas un INMORTAL.

Martín Vigorito