Pat Riley

Pat Riley es seguramente uno de los entrenadores más respetados del mundo y uno de los más exitosos de la historia de la NBA.

El nacido en Nueva York, el 20 de marzo de 1945, se desempeñó durante 9 temporadas como jugador (en la posición de alero, conquistando un anillo de campeón en 1972 con Los Angeles Lakers), pero sin duda su mejor vinculación con el éxito fue la que cosechó durante sus 24 años como entrenador.

En nueve temporadas como director técnico de los Lakers (1981/1990), llevó al equipo siete veces a las finales de la NBA obteniendo cuatro anillos de campeón, dos de ellos en forma consecutiva, luego de casi 20 años. Su récord al frente del equipo de Los Angeles fue de 635 partidos ganados y tan solo 241 perdidos.

Luego de un año sabático, en el que se desempeñó como comentarista de la cadena NBC, en el otoño del 91 asumió el cargo de entrenador de los New York Knicks. En las 4 temporadas en las que dirigió a este equipo (1991/1995) no pudo coronarse campeón de la NBA, pero estableció una gran cantidad de records para la franquicia. Con 258 partidos ganados y 133 perdidos, la participación de Riley al frente de los Knicks dejó los siguientes datos estadísticos:

• Mejor porcentaje de victorias de la historia de los Knicks, 60,8%.
• Única vez en la historia de la franquicia en la que obtuvo más de 50 victorias en temporada regular durante 4 años consecutivos.
• Tres títulos consecutivos como campeón de la División del Atlántico.
• Campeón de la Conferencia del Este en 1994.
• Por primera vez luego de 22 años, finalista de la NBA en 1994, año en el que se le escapó el título en un séptimo partido inolvidable frente a los Houston Rockets de Hakeem Olajuwon.

En la temporada 1995 y teniendo un año más de contrato, Riley renunció a su cargo luego de que los Knicks fueran eliminados por Indiana en las Semifinales de la Conferencia del Este. Para ese entonces, aceptaría una gran oferta de Miami Heat para convertirse en el director técnico y dueño minoritario de la franquicia.

A partir de allí y con la conducción de Riley tanto como director técnico como de presidente, los Heat cambiarían su imagen y su rumbo para siempre, llegando a convertirse años después en uno de los equipos más respetados y con mayor crecimiento institucional de la NBA. En su primera etapa como entrenador del equipo (1995/2003), encabezaría la reestructura dirigencial de la franquicia y, a nivel deportivo obtendría como principales logros la mejor marca de victorias en temporada regular de toda la historia de la franquicia (61-21 en 1996/97), un par de títulos de campeón de la División Atlántico y de la Conferencia del Este y la distinción de Mejor entrenador del año en 1996/97. Pero la suerte en materia de anillos le sería esquiva en este primer ciclo, por lo que dejaría su lugar como director técnico a Stan Van Gundy para dedicarse al plano directriz.

Para su regreso en la temporada 2005/2006, Miami finalizaría la temporada regular con un récord de 52 victorias y 30 derrotas, siendo el líder de la División Sureste detrás de los Detroit Pistons que con un 64-18 dominaron en el Este. Los cruces de Play Offs determinaron victorias frente a Chicago por 4-2, Ney Jersey por 4-1 y Detroit por 4-2, para acceder a la final frente a los Dallas Mavericks. La victoria final de Miami y el quinto anillo como entrenador de Riley, se concretaron al vencer a los Mavericks por 4 a 2, luego de haber comenzado en desventaja de 0-2 y con Dwayne Wade como figura estelar y MVP de las finales. Algunos jugadores de ese plantel eran, además de Wade, Shaquille O’Neil, Gary Payton, Alonzo Mourning, Antoine Walker.

Este sería el último campeonato obtenido por Riley como entrenador de la NBA, quien en la temporada 2007/08 cerraría su carrera como técnico para dedicarse a la presidencia de los Miami Heat, habiendo obtenido los siguientes logros y records a lo largo de su carrera:

• 5 veces campeón de la NBA 1981/82, 1984/85, 1986/87 y 1987/88 con Los Angeles Lakers y 2005/06 con los Miami Heat.
• Tres veces finalista y vice campeón de la NBA con Los Angeles Lakers (1982/83, 1983/84 y 1988/89).
• Campeón de la Conferencia Este en 1993/94 con los New York Knicks.
• Tres veces elegido el mejor técnico del año (1989/90, 1992/93 y 1996/97), siendo el único técnico en obtenerlo con tres equipos diferentes. En este sentido es junto a Don Nelson, el técnico más veces galardonado con esta distinción.
• Elegido en la temporada 1996/97 uno de los 10 mejores técnicos de la historia de la NBA.
• Es el técnico con mayor número de apariciones en post temporada de la historia de la NBA, con 20.
• Record de 1381 victorias y 739 derrotas (63,4% de efectividad), siendo el tercer técnico con mayor cantidad de victorias de la historia en temporada regular con 1210 y el segundo en play offs con 171.
• Como Entrenador, ingresó en el Salón de la Fama del Baloncesto (Naismith Memorial Hall of Fame) en el año 2008.
Una encuesta realizada en el periodo 2006/07 a 30 gerentes generales de la NBA, sobre los mejores directores técnicos de la Liga, indicaba que:
• El 44,4% lo consideraban el mejor técnico de la NBA.
• El 50,0% opinaban que es el mejor motivador de planteles y de gente de la Liga.
• El 23,1% pensaba que junto con Greg Popovich de San Antonio Spurs, eran quienes realizaban los mejores ajustes durante un juego.
• El 30,8% opinó que era el mejor entrenador en los últimos dos minutos de un juego cerrado.
Sin dudas “Riles” como se lo suele llamar, es y será uno de los grandes técnicos de la historia del básquetbol, un ganador por naturaleza y un motivador por excelencia.

Nestor Barrosa